Ang salitang abbot na etymologically nagmula sa Latin na "Abbas". Ito ay isang term na ginamit sa konteksto ng relihiyon upang tukuyin ang superior ng isang monasteryo na naaayon sa isang relihiyosong kaayusan na tinatawag na abbey (Christian Convents), na dapat na binubuo ng hindi bababa sa 12 o higit pang mga monghe. Ang pang-uri na abbot ay unang lumitaw sa Europa ni Saint Benedict ng Nursia. Sa simula ang pamagat ng abbot ay ipinagkaloob, hindi bilang isang magkasingkahulugan ng awtoridad, ngunit bilang isang pamagat ng paggalang sa mga matatandang monghe.
Kapag ginamit ang term na abbot sa Kanluran, ang paggamit nito ay pinag-iba-iba upang mag- refer sa superior ng isang abbey, siya ang namamahala sa espiritwal at pansamantalang pagdidirekta ng monasteryo, at sa pagtatapos ng ika-15 siglo, ang mga abbey ay nabago sa mga institusyon ligal na kilos sa simbahan, ang pamagat ng abbot ay habang buhay. Ang abbot ay nakikilala sa pamamagitan ng pagsusuot, tulad ng isang obispo, ang pectoral cross, ang singsing, ang tauhan (staff), at ang miter (headdress na nakalagay sa ulo).
Ang abbot ay maaaring maging superior ng isang monasteryo at sundin ang mga utos ng obispo ng diosesis, o maaari rin siyang magkaroon ng awtoridad sa isang medyo mas malawak na teritoryo, kung saan matatagpuan ang iba't ibang mga templo ng parokya kasama ang kanilang mga tapat.
Dati, ang abbot ay pinili ng mga prayle ng kanyang monasteryo, subalit sa paglipas ng panahon, ang obispo ay namagitan sa kanyang pipiliin. Kapag siya ay nahalal, ang abbot bilang karagdagan sa pagiging nakatataas, ay naging asawa ng simbahang abbey, tulad din ng obispo ng kanyang katedral. Pagkatapos ng halalan, magpapatuloy ang pagpapala.
Gayundin ang mga kababaihan ay maaaring magkaroon ng pamagat ng abbess, ito ang mga nakahihigit ngunit isang madre. Pinili sila ng kongregasyon sa pamamagitan ng lihim na balota, at ang napili ay dapat na hindi bababa sa 40 taong gulang at isang birhen upang matanggap ang pagpapala. Hinihiling lamang ang pagpapala kung ang appointment ng abbess ay isang walang hanggang katangian, at dapat na isagawa sa taong kasunod ng kanyang halalan.
Ang abbess ay may kapangyarihang pang-espiritwal sa kanyang mga anak na babae, na mayroong kontrol sa pangangasiwa at utos sa kanyang kapaligiran, subalit wala siyang awtoridad na basbasan ang liturhiya, magkumpisal o magbigay ng komunyon.
